Nel 2012 cadeva il centenario della tragica spedizione di Scott al Polo Sud, ma la ricorrenza ha interessato solo la stampa britannica. Nel resto del mondo, la conquista dell’Antartico è ricordata come il trionfo dell’ardimento del norvegese Amundsen, facendo così di Scott un “secondo arrivato”, praticamente un perdente. Ma dal punto di vista drammaturgico, la vicenda della spedizione inglese è assai più interessante e coinvolgente. Può sorprendere il fatto che, dopo questo film del 1948, non ve ne siano stati altri sullo stesso soggetto, ma in verità quest’opera è da considerarsi definitiva: nulla di più e di meglio può essere detto sulla vicenda.
Uno splendido Technicolor regala immagini incantevoli dell’Antartide, con autentiche “sculture” di ghiaccio dalle forme sorprendenti, e l’accompagnamento musicale si avvale di una sinfonia composta appositamente da Ralph Vaughan Williams (la Sinfonia N. 7, “Antartica”).

L’impostazione del film è molto "inglese", nel senso che privilegia l'understatement della nuda historia, basata sui diari della spedizione, piuttosto che l'iperbole eroica e tragica tipica del cinema americano dell’epoca (come per esempio la fine di Custer a Little Big Horn).

La sceneggiatura non fa la minima grinza, se confrontata coi testi più seri e attendibili pubblicati nell'arco di un secolo, compresa la presenza di rudimentali slitte a motore nell’armamentario della spedizione, che potrebbe sembrare un anacronismo, ma effettivamente esse furono utilizzati per poco tempo sui ghiacci, prima che si fermassero per le temperature eccessivamente basse.

Comunque non fu la scelta di portarsi appresso dei mezzi motorizzati, ben presto inutilizzabili, a rivelarsi suicida. Fu piuttosto la scelta di rinunciare ai cani a favore dei pony, la cui spiegazione è affidata nel film a un dialogo tra Scott e il vecchio esploratore norvegese Nansen (il quale insisteva sui cani, e a ragion veduta). Nel 1901-1902, infatti, Scott aveva già affrontato una prima volta l’Antartico, accompagnato dall'altro grande esploratore polare Shackleton, e aveva dovuto subire la perdita di tutti i cani, morti di stenti durante il tragitto, o di malattia dopo il ritorno alla base. Ritenendo che ciò fosse una crudeltà nei confronti di questi animali, affermò che «Ogni vittoria risulta più nobile e acquista maggior valore se conquistata senza cani.»
Shackleton d’altronde riteneva i pony più adatti dei cani per il cammino sul ghiaccio. Con quattro pony, quattro slitte e tre uomini, nel 1909 arrivò a 88° 23' di latitudine, a circa 150 km. dal Polo. Ma i pony erano morti e Shackleton e i suoi uomini si trovarono nella necessità di trascinare a mano le slitte, facendo una fatica sovrumana.
Nonostante questo precedente poco confortante, Scott lasciò i cani (che pure aveva portato) alle prime basi, e continuò con i soli pony, che naturalmente morirono quasi subito. Gli inglesi amano i cavalli almeno quanto i cani, ma Scott portò al sicuro macello i pony, pur di risparmiare i cani. Con l'aggravante che i cavalli, morendo lungo la strada, costrinsero gli uomini a trainarsi da soli le slitte, mentre i cani sarebbero sopravvissuti, come la volta precedente, almeno fino al ritorno.
Amundsen arrivò al Polo un mese prima di Scott, marciando speditamente con 4 slitte, 5 uomini e 52 cani: di questi ne morirono 18, ma gli altri se la cavarono e riportarono i norvegesi alla base prima che sopraggiungesse il maltempo. Scott e i suoi quattro compagni, a piedi e tirandosi dietro una pesante slitta, andarono invece incontro alla morte.