"Il segno della legge"

• TITOLO ITALIANO: "Il segno della legge"

• TITOLO ORIGINALE: "The Tin Star"

• PRODUZIONE: Paramount

• REGIA: Anthony Mann

• SCENEGGIATURA: Dudley Nichols

• DA UN SOGGETTO DI: Barney Slater e Joel Kane

• PRODUZIONE: USA 1957

• DURATA: 91 minuti

• DOPPIAGGIO ITALIANO: C.D.C.

ALCUNE NOTE SUL FILM
a cura di Piero Fiorili

• Anthony Mann accettò di dirigere per la Paramount "Il segno della legge" dopo aver abbandonato il set di "Passaggio di notte", una produzione Universal che riuniva la vecchia squadra vincente di tre precedenti western di successo: oltre allo stesso Mann, l'abile produttore Aaron Rosenberg, il geniale sceneggiatore Borden Chase e soprattutto il suo attore prediletto, James Stewart.
  Mann spiegò così la faccenda: «La storia [di Passaggio di notte] era di una tale incoerenza che dissi loro: il pubblico non capirà niente! Ma Jimmy [Stewart] teneva molto a questo film. Doveva suonare la fisarmonica e fare un sacco di trucchi che gli attori adorano. Non si è affatto preoccupato dello script ed io ho abbandonato la produzione. Il film fu un fiasco quasi totale e Jimmy me ne ha sempre serbato rancore.»
  Secondo alcune fonti, la vera ragione che spinse Anthony Mann a lasciare quel set non fu tanto la carenza di sceneggiatura, quanto la sua insoddisfazione per la recitazione di Audie Murphy (attore molto popolare ma abbastanza scarso, impostogli dalla produzione), in un ruolo per giunta fondamentale nell'economia della storia. Ma più che le ragioni di quel rifiuto, contarono le conseguenze: la rottura del sodalizio artistico tra Stewart e Mann, che aveva prodotto in pochi anni otto film memorabili (di cui cinque western), si rivelò irreparabile. Soprattutto per il regista, che non raggiunse mai più le vette espressive dei film precedenti.
  Infatti "Il segno della legge", accettato frettolosamente in sostituzione del film rifiutato, è considerato abbastanza unanimemente un'opera "minore" di Anthony Mann. Colpa, secondo i critici, della sceneggiatura di Dudley Nichols, troppo schematica e manichea, ma stranamente Mann non se ne lamentò. Anzi, era soddisfatto del suo risultato, ad onta dello scarso successo riscosso dal film.

• A prima vista, "Il segno della legge" sembra un B-movie, o addirittura un film televisivo. La fotografia in B/N ha poco contrasto, proprio come se il film fosse ripreso da una telecamera dell'epoca. In taluni testi si sostiene che il negativo fosse in Technicolor, e che le copie positive furono distribuite in B/N per qualche oscuro motivo. Ciò spiegherebbe abbastanza bene l'effetto di insufficiente contrasto, ma non spiega affatto la ragione di una scelta tanto bizzarra.
  La storia, che narra di un cinico bounty hunter che finisce per ritrovare la fiducia nel prossimo attraverso l'incontro con un imberbe sceriffo idealista che lo assume come figura "paterna", non lascia trapelare nemmeno un indizio che possa servire a localizzarla nel tempo e nello spazio.
  Il West di Dudley Nichols è simile a quello che lo spaghetti-western avrebbe codificato nel successivo decennio: un luogo dell'immaginario, abitato da personaggi-simbolo e da comprimari che sembrano esistere solo in funzione del "plot"; dove Male e Bene si fronteggiano senza chiaroscuri in una visione troppo semplificata della vita e dei problemi sociali.
  Nonostante ciò, ad un esame più approfondito si riconosce (sia pure a fatica) la maestria di Anthony Mann, costretto qui a rinunciare al suo senso del vasto spazio, della natura selvaggia e ostile all'uomo, e a girare quasi sempre in interni. Per evitare il senso di claustrofobia (avvertibile per esempio in "Mezzogiorno di fuoco", che con questo film ha certi punti in comune) Mann ebbe la splendida idea di dotare l'ufficio dello sceriffo di numerose e larghe vetrate - certamente inconsuete nell'architettura western - in modo da poter cogliere, contemporaneamente alle schermaglie dei protagonisti, anche i minacciosi eventi esterni.

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